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第141章

埃斐本以为约哈斯一家只是打算去提尔做点生意，但等实际上路后，才发现他们是举家迁徙，打算搬离西顿去提尔定居。

玛西亚生了三男两女。最年长的是十七岁的儿子雷纳，恰如其分地结合了父母身上的特点，性格稳重可靠——典型的长子特征；长女帕提，十五岁，长相与父亲肖似，性格却完全遗传了母亲，身后背着一把握柄很短的钉锤，塔玛在年龄上只比她小两岁，肩臂却只有她一半强壮；然后是次子拉哈特，十四岁，性格活泼、精力旺盛，可能是最让父母头疼的孩子；三子亚萨和次女耶米玛是一对双胞胎，十二岁，龙凤胎很少会有相似的外貌，但亚萨和耶米玛除了头发长度的差异之外，几乎是彼此的镜像。

此外，由于约哈斯的眸色是湖绿，玛西亚的眸色是橄榄绿，他们的孩子也都是绿眼睛，所以到了这一代，先祖给商队起的名字已经不怎么被提起了，人们更多以“绿眼”来称呼他们。

“猊下。”乌利亚驱使骆驼快步到她身边，与她的骆驼并肩前行，“考虑到以后的安全，不知您是否有考虑过换一把武器？”

虽然黑色牛筋鞭几乎成为了她在以色列的象征，但埃斐使用它的次数并不如人们想象中那么多，只是她每一次动鞭都给人留下了深刻的印象，民间才有了她以鞭理政的说法——“你口中的真理还需要经过我的鞭子来验证”，然而她实际抽出鞭子的次数，远不如她说这句话的次数来得多。

不同于刀剑这类尖锐的兵刃，又或是枪、铁锤这样沉重的钝器，鞭子不会造成严重的穿刺伤，也不会使愈合困难的骨骼造成太大伤害，但会在体表留下明显且疼痛的伤痕，相比其杀伤性，羞辱的意味更加明显。

她不可能真的把大卫的大臣们砍成重伤，但也要适当地表现出对旧贵族的强势和冷酷，因此鞭子成为了一个很好的选择，人类就是用它来训诫牲畜的——完美地传达了权力执掌者的威严，又不至于背负人命。

但当她需要用武器自保时，鞭子的许多优点就变成了累赘：挥舞长鞭时的手臂摆动会让敌人更容易预判她的动作，相比刀剑，鞭子很难一击制敌，而且很难致命……

“匕首如何？”乌利亚建议道，“方便携带和隐藏，也适合臂力不太强的女性使用。”

“如果是用来绝境反击还不错，可若我需要同时应对很多敌人，这种情况下匕首太短了，成年男性的臂长本就占据优势，他们往往还拿着比我更长的兵刃。”她说，“我比较倾向长短双刀……或者镰状弯刀，长度适宜，方便劈砍，背刃有倒钩，方便我在杀死一个敌人后很快地攻击第二个敌人。”

对方瞥了一眼她的手臂：“如果您要用弯刀，恐怕在臂力上还需要一些锻炼。”

“无妨。”她说，“比起批公文，做农活应该更容易让人强壮起来。”

接近入夜时，玛西亚提议在附近的一所废墟暂时驻扎。埃斐并不急着赶路，自然也不会有什么意见，于是他们沿着海岸线走到了一个到处都是嶙峋焦岩的地方。

玛西亚所说的废墟曾经是迦南海岸上的一座小城。据她所说，这里虽然没有被卷入当初以色列和非利士人的战争中，但依然因为战乱而遭到了强盗的劫掠，整座城市都被付之一炬，最后变成了一块无人问津的荒地。

在距离废墟不远的海岸上，还能看到一个孤零零的船坞，系船柱上有一截断了的麻绳，随着海风的吹拂而晃动，等待着一艘永远不会回来的船。

埃斐将骆驼停在了一根断裂的石柱边，虽然表面被磨损得厉害，但还是能看到浮雕的痕迹，这里也许是这座城市过去某一位领袖的官邸。

约哈斯升起篝火开始准备晚餐，雷纳带着几个年幼的孩子去海岸边捡海绵，好带到提尔去高价卖出，不少贵族喜欢用它们来清洗身体，乌利亚带着长剑去四周巡视，以确认晚上至少要有几个人守夜。

确认所有骆驼的缰绳都好好系在石柱上后，埃斐本想先去找塔玛。在旅程中，她对所有年长的男性都表现出了恐惧，只愿意在所罗门和双胞胎旁边待着，午休时就躲在角落里，和所罗门下九子棋①，她有点担心那孩子的情况。

不过在找到塔玛之前，她先遇见了沉着一张脸的所罗门。

“耶底底亚？”她揉了揉男孩的发顶，“怎么了？”

“我无法应付拉哈特。”他非常认真地表达了自己的困扰，“他真的很吵，像是繁殖季节的沙鼠，他喜欢从石头下面找小蝎子和蛇来吓唬我，而他这么做的原因是觉得塔玛太闷了，他认为这么做可以逗她笑。”

哈，真是一个早熟的孩子啊……埃斐在内心感慨：“有被蛰到或咬到吗？”

“没有，他掐掉了蝎子的尾巴，还挤出了蛇的毒液……他现在就在教塔玛怎么给蛇挤毒液。”所罗门说，“当然，我能够理解塔玛在外貌上的出众，会令她如鲜花朵般不断地招引蜜蜂，以及雄性在妄图博得雌性的青睐时能展现出何等程度的愚蠢，但在听到他对塔玛肉麻到恶心的赞美之词后，经过反复地考量，我认为离开那里是在身心上都对我更有利的选择。”

“……恶心的赞美之词？”

“''你的眼睛好闪亮，像是天上的小星星''，''你身上好像有花的香气，我做梦都会闻见它''，以及''耶底底亚那个臭小子，怎么只会跟你玩这种无聊的石子游戏呢？如果我有你这样可爱的姐姐，一定天天都会努力逗你开心的''……”所罗门面无表情地说道，“很感谢他通过把蝎子和蛇扔在我身上的方式来逗我的姐姐开心，但这无法弥补他的这些话像是父亲喝醉后吐出来，然后又把呕吐物喝下去才能说出来的一样，令人作呕。”

拉哈特年仅十四岁，正是荷尔蒙分泌过剩，喜欢以逗弄女孩为乐的年纪，埃斐能理解这种青春期男孩内心蠢蠢欲动的悸动，但不代表她放心对方和塔玛单独相处。

于是她特地去看了一眼，所幸那里除了拉哈特，还有他''不可爱''的姐姐——帕提正在一旁默默地擦拭自己的钉锤，并以一种冷酷且凛然的神情观察着自己的弟弟，伺机而动，寻找着报复弟弟的机会——任何一个看到这一幕的人都会相信，只要拉哈特做出任何逾矩的行为，她就会如猛禽般出手将弟弟的脑袋摁进锅炉里，并且事后无需受到任何惩罚，因为这正义的行径。

“真是抱歉，埃斐小姐……”约哈斯闷声说道，“听说拉哈特也对您的孩子恶作剧了，请允许我为他道歉。”

“也？”

“是的，这不是第一次了。”约哈斯叹了口气，“拉哈特实在是太调皮了，即使是我的夫人也很难管住他，更别说她现在还怀有身孕……希望搬到提尔之后，他能少给我找麻烦。”

他的话倒是唤醒了她的记忆：“你们应该是在西顿发家并且传承了几代的商队吧？为什么忽然决定离开西顿，迁到提尔去呢？”

约哈斯忧郁地看向远方，：“西顿近年来被一股不祥的气氛所笼罩。”

“呃、不祥的氛围……？”

“别听他说这些神神叨叨的话。”玛西亚说，“前年有商船从西边载了一批奴隶和妓女到西顿，也把他们的宗教带了过来。尤其是今年，有越来越多供奉塔尼特女神的神庙出现，让人感到很不安。”

“迦南人不是允许信仰多神吗？”所罗门问。

“没错，但塔尼特女神不一样，她是一位需要用生祭供奉的神明，迦南过去从未有过这样的先例。”约哈斯说，“当然，她力量的显现也是前所未有的强烈。塔尼特女神能够从祭品身上汲取生的气息，注入人的体内，驱走死亡并唤醒生机。她使垂垂老矣之人重现青春，使满身伤病的战士恢复健康，使将死之人再度神采奕奕，没有哪一位神明能像她这样，让自己的信徒得到肉眼可见的回报。”

闻言，一旁的乌利亚不由得冷哼：“想必那些大商人和贵族都爱t死了这位女神。”

“是的，国王下令必须让塔尼特女神的祭司享受前所未有的优待，而且在原本供奉巴尔神的神庙边建立起了更高的塔尼特神庙，使得巴尔神神庙变成了副殿。”约哈斯说，“在我先祖的时代，这简直是想都不敢想的事。”

“用平民的孩子换取自己的健康长寿，大多数贵族都乐于做这笔买卖。”埃斐说，“但以我在西顿看到的景象而言，塔尼特女神似乎在民间也广受欢迎，这又是为什么？”

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