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24024 摸鱼第九天（第3页）

这里很可能有密室什么的。

他识趣地走开了，漫无目的地在空无一人的图书馆里晃了一会，突然就在某个转角处碰上了阿什利——依旧是黑帽、黑衣、黑斗篷加白手套，面目在重重遮掩中模糊不清。

“你在找我吗？”

“是的，阿什利阁下，”他斟酌着用词，“我有些问题想请教您。”

“噢，当然，很高兴有学生来问我问题，”尽管这么说了，他的语气还是很平淡，“来吧，布鲁斯——介意我这么叫你吗？让我们换个地方讨论这些。”

“我不介意，阿什利阁下。”

“你可以直接叫我的名字。”

阿什利转过身，宛如一抹幽影般滑进书架之间，在数不清的弯弯绕绕之后，带领他进入了一个l字型的房间。

他们围绕着一面实木的办公桌坐下，桌面上堆满了陈旧的书本和纸张，但还不至于妨碍他们的谈话。格雷斯夫人就卧在办公桌下面，吐着舌头，光明正大地旁听。

“你想问什么？”

“关于在印斯茅斯发生的事。”

“啊，原来是这样，”阿什利说，“看来你们确实充满了好奇心……这是一件好事。”

“我以为您会……不太高兴？”

“不，不，对于调查员来说，这是一个优秀的品质。克莱姆只是想保护你们，不要过早地跨过那道门槛——但你已经跨过了，是不是？”

这真是一个危险的问题，布鲁斯不打算回答。

“我不太明白您的意思。”

“好吧，你不信任我，这很正常，”阿什利在用一种仿佛洞悉一切的缓慢语调说话，“来吧，让我们回到印斯茅斯，故事不算太长，我会从头讲起。”

“印斯茅斯原本只是个普通的小型聚落，它于1643年建立在马奴赛特河的入海口，以造船业为主要的营生，除此之外他们也捕鱼。然后就是1812年的那场战争，战争改变了一切，印斯茅斯迅速地衰弱了下去，而奥贝德·马什打算挽救这一切。”

“奥贝德·马什起初也只是一个普通的商船船长，但他在南太平洋航行时发现了一些不同寻常的东西。他和那些血统驳杂的岛民交谈，最终掌握了和他们的祖先沟通的办法，是的，你可以想到，他们都是大衮和海德拉的后裔。”

“大衮和海德拉？”

“你一定已经见过那些像鱼的青蛙，或者说像青蛙的鱼了。”

阿什利微笑起来——这是一种朦胧的感觉，他在微笑。

“它们就是大衮和海德拉的后裔，名为深潜者的族群。不管是太平洋的岛民还是印斯茅斯的居民，最终的形态都是这样，就像蝌蚪一样。一旦转变完成，它们就会回到大海里去，回到它们在水下的城市……它们将永远不会尝到死亡的滋味。”

“为了鱼群和黄金，奥贝德·马什率先开始在家族内混血——他的努力卓有成效，1846年的那场大瘟疫过后，他已经成为印斯茅斯剩下所有活人的领袖了。”

“教会成立了，祭祀开始了，一年两次，在五朔节和万圣节。刚开始的时候，有些人还在暗地里反感他的亵渎做法，然后鱼群回来了，河边也建起了黄金精炼厂，源源不断的财富回到了印斯茅斯。”

“于是，他们学会了用崭新的眼光来看待事物。毕竟科学告诉我们，人类和那些海洋生物总归有着密不可分的亲缘关系——陆地上的一切活物，在过去都是从水里来的，而且只需要一点儿变化，它们就能再度走回去。”

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