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第78章交锋

在集镇里有数不完的工作：旅店伙计、打草鞋、修理驮畜蹄子、屠夫、磨刀匠、木匠、铁匠，即便是任何没有手艺的普通人，也可以去码头去当装卸工，那儿总能混口饭吃。很快，在湖边就形成了一个千余户规模的集镇——这已经过不少南方的县城了。

以当时的标准来看，集镇的大部分居民可以说过的非常不错。即便是搬运货物的苦力，每天也能吃到两顿浇上鱼羹的粟米饭，逢三逢五还能喝点酒，这已经是绝大部分百亩之家想都不敢想的事情了。镇子里的手艺人或者开设店铺的就更不用说了，他们当中大多数人甚至有能力让自己的妻子和女儿穿上绸缎，而集镇上最富有的几个商人已经可以修建带有高墙和射楼的宅院来保护自己的财产和家人。商业活动汲取财富的能力远胜农业，即便是漏下的残渣，也足够让普通人吃饱，甚至吃好。

因此，当蛮子强盗们出现时，绝大部分集镇的居民没有逃往山上的将军城——他们舍不得自己的房屋和财产，而且他们很清楚山顶上的那座小城太小了，恐怕未必能容纳自己和家人。当然，更重要的是，集镇的居民们对守住自己的家园很有信心，集镇靠6地的一侧被一大片湖沼保护着，那儿的水足够浅无法行船，水下的淤泥又足够深，无法涉水通过，他们将唯一那条石板路挖坏，筑起路障和壁垒。最富有的商人们拿出私藏的甲仗，武装起壮年居民，轮班值守。

为了避免强盗们从水面上进攻，居民们三米长的尖木桩和竹子插入湖底，这样敌人的船一靠近码头，就会被搁浅，沦为火箭的靶子。在他们的努力下，强盗们在尝试了几次失败后，确定集镇居民只是自守不会出击后，就只是分出一部分兵力将其包围，将主要精力放在山顶的将军城了。

在暂时获得安全的同时，一个新的问题摆在集镇居民面前——粮食。集镇的巨大部分居民都不是农民，平日是依靠购买获得食物的，由于交通便利、获得粮食十分容易的缘故，也没有在家中囤积大量粮食的习惯。除去少数极为富有者，绝大部分居民在被包围之后一个月内就耗尽了家中储藏的食物，为了避免被饥饿威胁的人们铤而走险，最富有的几个商人不得不拿出一部分粮食来赈济，不过那是有条件的——承担守卫任务的青壮年可以获得一日两升，其余的人只能每天早晚为一碗稀粥而争斗。

粮食的匮乏催生了黑市，一个漂亮的铜灯盏只能换半升豌豆，一件绢衣只能换到一块胡饼，绝大多数人倾家荡产，为了一口吃的打的头破血流，而少数人则大横财，而鲁平就是少数人之一。

鲁平越过一具腐烂的尸体，一支箭头从它的脖子里穿透出来，乌鸦扯下他脸上的肉，野狗吞噬了他的内脏，再往前，还有另一具已经深深陷入淤泥之中的尸体，确切的说是残骸，只有指骨露在外面。他小心的挪动脚步，避免陷入泥沼之中，随着距离约定的地点越来越近，鲁平也变得越来越警惕，虽然已经不是第一次交易，但谁也不知道对方会不会遵守承诺。

“嘿！”有人喊道：“再往前面我就射箭了！”

鲁平停下脚步，摘下裹着脸的黑布，露出脸来：“是我，你们的老朋友！”

前面的树丛中走出两个男人来，后面那人手中有一张短弓，引满了，似乎随时都可能射出去，他们用警惕的目光上下打量着鲁平，当他们确定身份之后才变得轻松起来。“别怪我！”前面那人做了个手势，示意同伴放松弓弦：“这年头，我们不得不小心点！”

“没事！”鲁平重新裹上布巾，笑道：“你们带粮食来了吗？”

“当然，要多少有多少！”那男人笑道：“你呢？”

鲁平将肩膀上的口袋丢在地上，出金属的碰撞声：“都在这里面了！”

口袋打开了，里面有各种铜质的器皿、绸缎、各色各样的家什，对面的男人蹲下去，贪婪的翻看着，口中抱怨道：“你这里怎么只有铜的，没金的也没银的！”

“因为金银在大户人家里，他们的粮仓堆得满满的，根本无需在黑市换粮食！”鲁本没好气的答道：“知足吧！有铜和绸缎已经不错了，我的粮食呢？”

“稍等！”男人站起身来，他做了个手势，他身后那个拿着短弓的男人打了个唿哨，片刻后从后面的小树林里钻出十多个手持武器的男人，涌了上来。鲁平意识到自己中了圈套，愤怒的看着那个男人：“你没有遵守约定！”

“不好意思，别人出价更高！”那男人提起口袋后退了一步，对后面那群男人为的那个道：“郎君，这家伙是集镇里面的，他知道一条可以通过沼泽地的小路！”

“很好！”为的男人的眼睛死死的盯着鲁平，就好像蛇盯着青蛙，道：“告诉我们通过沼泽的路，我可以保证你和你的家人性命无恙，除此之外，还赏你绢一百匹！”

“呸！”鲁平狠狠地吐了口唾沫：“狗奴，我才不会出卖镇子！”

那男人瞳孔微微收缩了一下，他冷笑了一声：“很好，你替我省下一百匹绢了。把他抓起来！狠狠的打，直到他说出来！”

男人们一拥而上，他们抓住鲁平的胳膊，将其扭过来，用膝盖顶住鲁平的膝盖内侧，迫使其跪在地上，然后开始狠狠地打他。片刻后，他们松开手，让鲁平瘫软在地，就像一只破口袋。

“现在你知道应该如何回答我了吧？”那个男人抓起鲁平的头，迫使其抬起头来，鲁平肿胀的面颊蠕动了下，最后只是吐出一口唾沫。

“很好！”那男人的眼睛里闪过一丝凶光：“你是条硬汉，现在我要看看你被割掉手指后还会这么硬吗？来人，把他的手指头一根根割掉，从小指头开始！”

正当鲁平用尽最后的力气挣扎时，他突然听到几声轻响，然后就是急促的惨叫和尸体倒下的闷响。当他再次被人从地上拉起来时，映入眼帘的是一群绛衣汉子，他们正在地上的尸体身上摸索。

“我叫第五登，在朝廷讨逆校尉麾下效力，奉命前来解巴丘之围！好汉子，你还撑得住吧？”第五登颇为钦佩看着眼前鼻青脸肿的汉子，刚刚的拷打他都听到了，宁可被切掉手指也不肯出卖镇子，这种人可不多。

“讨逆校尉？朝廷派援兵来了？”鲁平呆呆的张大嘴巴，几乎不敢相信自己的耳朵，这应该不是自己的幻觉吧？

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