格爱乐文

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议论声渐渐停息。

“……内什么，”约瑟夫兄弟右边的将领伸着脑袋，跟兄弟俩窃窃私语，“陛下只是召集咱们模拟讨论而已，对吧？”

“但它不具备自愈能力。”阿撒迦突然说，“如果拥有自愈能力，它的残骸体组织内依旧会有新生细胞的痕迹。”

叶斯廷看了他一眼，点头。

“对人类而言，幸运的是，这只盔壳强度在36000KCA的甲具虫，只是甲具虫阶层中的一支罕见种。根据它与同强度甲具虫体内的营养物质分析，这些甲具虫得到了相较其他同阶层更优越的供养，很可能是战士或王族的座驾。

“同时，虫族也并非每个阶层都有自愈能力——至少甲具虫，虫仆阶层是没有的。

“工虫阶层有微弱的自愈能力，但并不足以抵挡伽马辐射的侵蚀速度。我们并未获得王族和战士阶层的遗体，无法确切得出结论，但根据巢穴内承担治疗功能的区域数量，可以推测出——自愈能力强弱也跟阶层挂钩。

“战士阶层显然具备能在辐射中逃脱的自愈能力，但仍需要其聚集区域内遗弃的治疗汁液支撑；而王族，则可以做到仅凭自身，在伽马射线暴中全身而退。”

众所周知，伽马射线暴可以直接击碎行星。

会议厅内再次寂静。

阿撒迦没有露出被震慑的神情。

他只是接收了甲具虫的情报，然后像对待帝国权杖的每一个敌人一样，一如既往地沉默研究。

“如果各阶层长期不流通，虫族聚落不会很快分崩离析吗？”有人提问，“旧联邦资料中提及了虫族有精神力，它们中的高阶层，会靠精神力驯服低阶层维持聚合？”

“虫族的聚落凝聚度，是人类社会难以想象的。”叶斯廷回答，“这种凝聚力出于它们生来具备的生理本能，而非出于社会制度、意识形态。同时，一件有趣的事实，或许可以侧面论证低阶虫族对高阶虫族的服从原因：根据对工虫和虫仆的基因链研究，我们发现，任何一个阶层的虫族，都只能从更高阶层的虫族中诞生。

“也即是说，虫仆的孵化场里，只会产出甲具虫；而工虫的孵化场，会产出虫仆和甲具虫两种类型。由此类推，虫巢内的工虫，很可能是由战士阶层诞下的。而王族阶级，则可以诞下大量为自己而战、同时又能孵化工虫的战士。

“当幼虫诞生后，就会迅速与上一阶层脱离关系，进入相对应的阶层，并受到哺养。虫族是靠血脉纽带建立精神力层级关系的，制造者对被制造者有绝对意义上的支配关系，被制造者可以为制造者献出包括生命在内的一切。”

坐席上的艾德里安听得两眼发直，举手问：“那……那谁负责制造王族呢？”

叶斯廷摇头：“王族情报太少。我们只能假想，王族阶层也有高低等级之分，极少数王族，应该是具备生育同族王虫的能力和资格的。”

“那……那第一只王虫又是怎么来的？它们会出现在这个宇宙，总该有个头吧？”

亚伯小声：“不要问这种鸡生蛋蛋生鸡的问题，你不是小孩子了，艾德里安！人类是怎么进化来的，王虫就是怎么出现的！”

叶斯廷却沉默了。

截至目前为止，他还没来得及跟尼禄分享这个情报。

因为勘探队伍众说纷纭，还没有一个统一猜想。

“不一定。”他说，“在唯一可能出自王族手笔的碑文中，我们获得了可能还存在更高阶层的信息。”

“更高阶层？”尼禄抬眸，“比王族更高，可以支配王族的阶层吗？”

“是，陛下。但目前为止，这个情报相对模棱两可。因为基地对虫族碑文的破译还不够深入，很难确认那是一批并非生活在族群中的虫族，还是更强大的某种异星文明，或者只是虫族中，类似宗教的信仰意象。”

叶斯廷说。

“如果以人类的社会习惯理解碑文，那只王虫提到的名词，应该跟‘创生者’或者‘造物主’相似。大部分学者都认为，这应该是虫族中的某种宗教信仰。但舰队中的社会学家认为，虫族这种社会阶层间存在完全支配和被支配关系的部族，很难有滋生信仰的土壤。

“如果把王族的碑文当做现实，那就是——虫族并非像人类经历漫长岁月才进化而来。在诞生的最初，它们的确是某种存在的造物。”

谈论一个可能存在也可能不存在的近神阶层，显然不符合亟需应对虫族的情境。尼禄点点头，让话题重新回到已勘探的虫族上来。

“拥有倒悬式金字塔社会结构的族群，原本是最容易在宇宙消亡。”

海德里希仰视那座金字塔的最高阶层，戴着白手套的指尖轻点桌面。

“一旦王族被击杀，整个虫族部落就会彻底瘫痪，乃至种族灭绝——但是，虫族却至今存在着。要赢这场战争，最关键的部分，在于摸清虫群保护王族的模式，然后，将其彻底击溃。”

“人类在两千年前跟它们遭遇过。”

尼禄说。

“我翻阅过旧联邦存留至今的全部资料，那场战争——我想，在座诸位都不能称其为胜利，甚至不能叫惨胜——只能算是用血肉生生熬过寒冬，并且为人类保存了文明的火种。是虫群突然离开了地球，而不是人类将其击退。

“但时至今日，帝国的疆域和人口，已经比两千年前扩张了几亿倍。古地球人或许可以寄希望虫群放弃一颗资源不算丰盛的行星，去往其他新发现的资源星系筑巢。

“……但帝国不能。”

银发皇帝说到这里，眼神中掠过一丝暗痛。

他连唇线都微微绷紧，似乎是恨极。

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