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青铜门的另一侧是一栋仓库,从外面看起来很破旧,这几天都没有下雨,湿气却凝结成水珠,从干草铺成的屋檐上低落,因为潮湿而腐朽的木板缝隙里长满了青苔,一路衍生到半圆形的沉重木门前。
独眼男人并不认识他,但也不对他的存在表示任何好奇,看到他正在端详房屋,还揶揄地补充了一句:“把两个通风口和这扇门连起来看,是不是很像一个人不高兴的脸?所以我们都管它叫悲伤屋。”
所罗门询问地看向埃斐,后者点了点头,但是作了一些补充:“一般确实这么叫,但不是因为觉得有趣才起了这个名字,是因为在外交流时需要有一个隐秘的代称,而房屋本身刚好让人容易产生这种联想,所以才起了这个名字。”
“这里是秘密基地吗?”
“可以这么说,这里是以色列商队平日驻扎的地方,但除了堆放货物外,更重要的是交换彼此得到的秘密信息。”埃斐解释道。
男人继续道:“某种意义上,信息也是一种珍贵的商品。”
就这样,直到他们走进仓库,穿过狭长的走廊,所罗门都没能知道他的名字——能够躲开这双眼睛的观测,说明他很早就开始为埃斐效力了。
在路上,他们又遇到了几个人,有男人也t有女人,有年长者也有孩子,他们都对埃斐表现得很恭敬,除了一个眉目机灵的男孩多看了他一眼,没有任何人询问他的身份。所罗门还注意到,他们从不提起彼此的名字,仿佛每一个出入于这座悲伤屋的人都是无名氏。
或许是察觉到了他的疑惑,男人解释道:“名字对我们而言就像衣服,每趟出行都会换一件穿上,但当我们回到悲伤屋时,那些名字又会被丢弃——没有名字,或是拥有全世界的名字,归栖者②们就是这样生活的。”
归栖者……他心下了然,那是由大卫创建(至少名义上如此),直接隶属于国王的情报机构。据他所知,宫廷里有一位专门的情报总管负责管理这个机构,现在看来那不过是一种掩饰,从归栖者们看向埃斐的眼神就可以辨别,她无疑才是这里真正的掌管者。
“想来你们已经知道王都发生了什么。”在一片静默中,埃斐平静地开口道,“我已经卸任了宰相一职,其他与我有关的职责自然也一并卸除了,归栖者也包括在内。”
那个让所罗门感觉机灵的男孩忍不住抱怨:“王真是太过分了,那根本不是猊下的错,大王子罪有应得。”
一个身形消瘦,脸颊干瘪塌陷仿佛挂在颧骨上的女人也说:“是他害自己落入了死亡的怀抱。”
“安静,诸位!”独眼喝令道,“猊下只是晚来了几天,你们就忘了规矩吗?如果猊下不曾颔首,没有人可以打断猊下的话。”
“以后就没有这种规矩了。”埃斐说,“我已不再是你们的统领,未来将会有其他人来接替这个位置,又或者大卫会直接解散整个机构……当然,后者的可能性微乎其微,但在离开以色列之前,我还没来得及选定自己的继承人,所以关于你们未来的统领会是怎样的人,我也不能给出肯定的答复。”
“神明保佑。”这里看上去最年长的男人喃喃道,“希望不是宫廷里的那位情报总管。”
“那位总管很糟糕吗?”所罗门问。
“不,他是一位可爱的甜心。”消瘦的女人扯了扯嘴角,“他应该去管猪的饲料,或者渔夫们今天捕了多少鱼,而不是去操心任何一件需要动脑子的事。”
“他只相信自己的直觉。”男孩说,“如果他认为对方是友好的、真诚的,那就不会相信情报里的任何一个字。”
老人说:“而他的直觉大多体现在对方愿意用怎样规格的待遇招待他,愿意给他怎样价格的见面礼。”
独眼发出冷哼:“或者对方有没有一对大胸。”
“伙计们。”埃斐不得不出面阻止他们继续说下去,“别这样,你们都对那位情报总管有着很深的误解。”
所罗门拉了拉她的衣角:“所以那位情报总管也存在其他过人之处吗?”
“呃……不,他们对他的能力方面并没有误解。”埃斐说,“但他本身也不是因为能力被选上去的,只是按照雅威的旨意,王不该在未告诉他的支持者的前提下探听他们的隐私,大卫只好对大臣们公开了归栖者的存在。他们认为不能把情报机构交给我这样的非犹太民来管理,于是大卫选择了一个名义上的人来接替我的工作。沙德拉很容易满足,而且对周遭的警惕心很低,所以我们当时认为他会是那个合适的人选……但这方面不用太担心,大卫不会真的派他来负责你们的。”
所罗门对此抱有怀疑:“真的吗?”
“……是的。”看得出来,她很想回答得更果决一些,但那太难了,“大卫有时候会表现得很疯,但他知道有些事情不能过界。”
说罢,她扫视了一圈,目光从屋内的每个人身上滑过:“你们不全是犹太民,我也知道凭你们的能力,在哪里都会生活得很好,所以我不会强迫你们继续为以色列效力。即使是大卫都不知道总共有多少归栖者,也没有什么人认识你们的脸,如果你们想要回归正常人的生活,我不会阻止你们。”
“我们不能继续跟着您吗?”男孩问。
“连我自己都不知道以后会怎么样,又何况是为别人负责。”她说,“即使你们坚持跟着我,本质上还是等同于回归到普通生活,既然如此,何不去选择一种经济上更宽裕的出路?”
接着,埃斐简单地把她认为值得信赖的一些可投靠者交代了一遍,确保所有人都会有两到三个不错的去处作为选择,最后说:“我会给你们考虑的时间,三天后我会再来的。”
闻言,归栖者们脸上流露出无措与怅意,但没有任何人阻止她离开。
所罗门看得出来,他们并非是不想,而是还没有脱离往日的习惯,他们无法对权威——在这里仅仅是指埃斐——表达任何质疑。
就像之前是独眼带着他们进去一样,他们离开时也是由独眼送别的。
在打开青铜门前,所罗门听到他低声问道:“您接下来打算怎么办”
“我还在考虑。”埃斐说,“不过地中海到处都是海上民族的足迹,我们总有一天会再见面的。”
然后他们就离开了,把悲伤的归栖者们留在了悲伤屋里。
“那个独眼的男人在归栖者里身份很特殊吗?”所罗门问,“他是你的副手?”
“归栖者里没有职级之分,但他确实是第一个跟随我的人。”埃斐回答,“他和乌利亚是旧识,当初也是他把乌利亚的佣兵团介绍给了我。”
她的语气平静而柔和,刚才在悲伤屋里,她就是这么讲话的,再早一些,在他回答了那个问题之后,她也是这么讲话的……然而就在刚才,她轻易地抛弃了他们,像是在一群信鸽面前烧掉了它们的鸟笼,归栖者们已经没有能栖息的归处了。
她也会在某个下午毫无预兆地把他抛弃吗?
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