格爱乐文

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“保护那些穷人与受难者的不是武器，塔尔波。”

在不知第几百次回避塔尔波提出的“帮助改造并提升指环实力”的建议后，乔托再次认真地坐在塔尔波的面前。

他已经不是那个只穿一件衬衫就可以在街上走来走去的“小镇青年”了。精致的条纹西装，缀着金链与锁扣的披风，时刻准备着战斗的武器手套，以及额前长燃的死气之炎。地位显赫的彭格列初代如君王一样坐在长桌的尽头，只是他看向塔尔波的眼神依旧温柔谦和。

“可以保护他们的是和平的环境，是没有纷争的土地，是温饱、富足与有家可归。”乔托双眼明亮。“但不是武器……武器只是用来打倒敌人的手段，而彭格列已经很强了。”

这个在乔托带领下的新生家族，在短短的数年内迅速扩张，它的规模越来越大，受到它保护的平民也越来越多。但彭格列的势力范围就是一个不断膨胀的圆，周长与面积在同时飞速增长。

每一寸扩张的势力边界，都意味着一群新的敌人。

“即使在发生了那件事之后吗？”塔尔波低咳一声。

“艾莲娜的遭遇我很遗憾。”乔托低声回答。“但我不会改变我的看法。”

“那么戴蒙呢。”塔尔波拢了拢身上的斗篷。“他是彭格列的守护者，是我们不会抛弃的家人。可看看他现在的样子吧，那简直是一匹荒原上的孤狼。”

“你的比喻句用得越来越熟练了，塔尔波。”乔托对他开着玩笑。“我很欣慰。”

塔尔波沉默了一会儿。

“所有人和事都在变，我也会变。”他轻轻咂了一下嘴。“几年过去了，彭格列的实力和地位变了，那些腐败的贵族变了，这片土地和土地上生活的人变了……什么都变了，好像只有你没有变过。”

“这大概是错觉。”乔托轻轻地回应。“毕竟现在的我，已经很久没有做出令彭格列指环暴走这种糟糕的事情了。”

“你没有变过。”塔尔波无视了乔托的玩笑。“所以我一直没有办法搞懂你。从见你的第一面我就没有办法搞懂你，直到现在我也搞不懂你。”

“听上去你对我的怨念很大。”乔托平静地看向长桌远处的塔尔波。“抱歉。”

“你该为对我道歉而道歉。”

塔尔波又拢了拢自己的斗篷，他出神地望着长桌中央的瓷器花瓶，过了一会儿才重新开口。

“你已经选定好你的继承人了，对吗？”

“他是个好孩子。”乔托没有完全没有疑惑为什么这个依旧算是秘密的消息，会传到雕金师塔尔波的耳朵里。“他会是彭格列家族优秀的继承人，但不是我的。”

“即使你知道，在二世接过你的位置后，他会将彭格列变成你完全不期望的样子。他会合着戴蒙的心意，让彭格列的实力不可阻挡，让彭格列变成这片土地上的禁忌之名。他会接过你手中的彭格列指环，让他的愤怒之炎燃烧在西西里的大地上。”

塔尔波又低咳一声，然后继续说道：“而我会实现自己一直以来的心愿，我会听着指环中灵魂的声音，把它锻造成更强大的存在。你知道的，我一向对你的彭格列没有什么归属感，我加入家族的目的，就是为了观察与研究那些拥有神秘力量的指环。”

“它们最近有说什么悄悄话么？我已经有段时间没有关注过这个问题了。”乔托突然问。

“……没有。”塔尔波顿了一下。“即使在你的火炎暴走的时候，它们的呼吸声也像每天太阳都会从东方升起一样规律，但那是唯一的声音了。不过换个角度来想，这至少可以说明它们非常健康。”

乔托轻轻点头。“我知道了。”

塔尔波看向乔托，深棕与鎏金的眼睛隔着长桌对视。塔尔波看清了乔托的表情，他本以为自己会看到对方的忧虑与纠结，但意料之外却又情理之中的，乔托的表情依旧镇定又温和。

“我也知道彭格列的未来会变成什么样子，塔尔波，我一直都知道。”乔托轻声说道。“你说的那种未来，我都曾经思考过。”

“你思考的结果是什么？”

“听雨月说，日本的气候没有那么干燥的夏季。我想自己应该会喜欢那里，所以想去那里定居。”

“……我果然还是没办法搞懂你。”塔尔波被乔托的回答哽了一下。

“我只是觉得戴蒙说得对。”乔托微微垂下视线。“比起放下一切武器，现在的彭格列需要变得更强。但那是我做不到的事情，在我带领下的彭格列永远不会走向权力的巅峰，所以我准备把它交给更合适的人。”

“连同那些彭格列指环一起？”塔尔波反问。

“不，我准备把它们封印起来。”乔托冷静地回答。

“你是西西里岛上最负盛名的雕金师，塔尔波。这份工作对你来说应该易如反掌。”

乔托从怀里掏出盛放着彭格列指环的盒子。这么多年过去了，他用来盛放指环的容器依旧朴素到令人发指。

“其实在第一次与你见面的时候，我就想这么做了，但是出于种种原因，一直没有机会实现。”他似乎轻微地笑了笑。“我觉得现在就是个好机会。”

塔尔波低头，沉默地盯着面前的彭格列指环。

他觉得自己不应该这么冷静的，至少几年前他还拥有激动地请求对方允许自己研究指环，甚至脑袋一热就同意加入彭格列家族，从而与“为贵族服务的雕金师”这一身份告别的魄力。

但现在他的心情毫无波动，仿佛乔托说的不是“封印指环”，而是“请你用黄金和宝石在这个朴素的盒子上雕一点花”。

“你可以尽情地研究它们，只要最后可以把它们封印起来就好。”乔托又把盒子向塔尔波的方向推了推。“这就是我的请求。”——

作者有话要说：

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